Panamá investe em infra-estrura logística

Localizada na América Central e famosa pelo canal que une o Atlântico ao Pacífico, a pequena República do Panamá – que em 2003 comemora 100 anos de independência – quer antecipar-se às mudanças que a Área de Livre Comércio das Américas (Alca) irá provocar na economia do continente e fazer frente aos novos desafios econômicos mundiais.

Com apenas 3 milhões de habitantes, mercado insuficiente para ser um grande centro de consumo ou industrial, o país quer transformar-se num dos principais hubs logísticos da região, servindo de ponto de logística e redistribuição de cargas tanto no sentido sul-norte como norte-sul.

A idéia é aproveitar a localização geográfica e o atrativo representado pelo canal e agregar a eles infra-estrutura de transportes e serviços, transformando o país em uma plataforma de redistribuição, um buffer intermediário entre as zonas produtoras e consumidoras. E transformar sua zona livre, voltada a pequenos importadores e exportadores, em um centro regional de logística.

Como explica Jorge Fernández Urriola, gerente geral da Zona Livre de Colón (ZLC) – a segunda maior zona livre do mundo, atrás apenas da de Hong Kong, localizada na costa Atlântica do Panamá –, o governo e as empresas ali instaladas estão vendo com muita preocupação o que consideram um desgaste do modelo atual de negócios do país, pela competição que há na região e pela possibilidade da criação da Alca, que invalidaria as vantagens fiscais oferecidas pela ZLC, igualando as condições comerciais no continente.

"Hoje, enfrentamos uma competição acirrada. Somos a maior zona livre da América Latina, mas não a única. Em todo o continente, deve haver cerca de 200 áreas desse tipo. Só o Uruguai – para dar um exemplo de um país pequeno – tem sete, inclusive uma nossa. Assim, é preciso diversificar a oferta e sair desse modelo tradicional", acredita o gerente geral.

"A verdade é que, dentro do nicho oferecido aqui dentro, os operadores logísticos, os chamados 3PL, ainda são poucos. A maioria dos usuários são pequenas empresas que compram na Ásia e Europa para vender na América Latina e Caribe.

E já existem muitos casos de fabricantes que se instalaram na região para vender diretamente aos consumidores finais, acabando com a intermediação. Muitas empresas asiáticas estão fazendo isso, o que representa um desafio para nosso modelo", afirma Fernández.