El Almacén del Futuro

 

Prólogo

Profesor Yossi Sheffi, Director, MIT Center for Transportation & Logistics

El poder transformador del comercio electrónico en los últimos años ha llevado a un panorama minorista casi irreconocible respecto al de hace una década. La introducción de envíos rápidos en uno o dos días y del comercio y cumplimiento omnicanal se encuentran entre los muchos cambios que se han convertido en estándar.

En ningún lugar es esta transformación más impactante que en el almacén. Estos centros de actividad están ahora impulsados por innovaciones revolucionarias en automatización, incluyendo robótica e inteligencia artificial, así como por la necesidad de enfrentar los desafíos de construir cadenas de suministro sostenibles.

Hoy en día, las empresas necesitan optimizar sus operaciones de almacenamiento para lograr agilidad, flexibilidad, precisión y, quizás lo más importante, adaptabilidad, ya que el cambio en el comercio minorista se acelera aún más. Este documento técnico es una lectura obligada para las empresas que desean mantenerse a la vanguardia y asegurar que sus redes de almacenes sigan siendo competitivas en un mundo en rápida transformación.

El MIT Center for Transportation & Logistics se complace en contar con una asociación tan duradera y productiva con Maersk, cuyos conocimientos directos de la industria han resultado un recurso invaluable para la investigación del Centro y para el avance de la innovación en la cadena de suministro.

 

El Almacén del Futuro

Los almacenes siempre han sido nodos importantes en las cadenas de suministro, pero hasta hace algunos años, estas instalaciones de almacenamiento operaban en gran medida en segundo plano, a veces eran dadas por sentadas y recibían poca atención pública. Eso está cambiando rápidamente. Hoy en día, los almacenes son cada vez más reconocidos no solo como elementos clave en la capacidad de una empresa para ofrecer un servicio al cliente excepcional, sino también como focos de innovación técnica y líderes en la mitigación del impacto ambiental de las cadenas de suministro: atributos clave del almacén del futuro. En este documento técnico, exploramos cómo las empresas pueden aprovechar el poder de fuerzas transformadoras como la automatización, la digitalización y la sostenibilidad en el almacén, para mantenerse por delante de la competencia y desempeñar un papel crucial en la construcción de un futuro más verde y responsable para las cadenas de suministro.

Las oportunidades para avanzar en automatización, digitalización y sostenibilidad en los almacenes están creciendo—e incluso se están convirtiendo en una necesidad empresarial. Una de las razones es que la industria del almacenamiento ha experimentado una expansión significativa en los últimos años.¹ El comercio electrónico ha sido uno de los principales impulsores del aumento en el espacio de almacenamiento. Esto se debe a que el comercio electrónico ha provocado un incremento en el número de unidades de mantenimiento de inventario (SKU), al tiempo que ha elevado las expectativas de los clientes con respecto a la velocidad de entrega. Como resultado, la estrategia anterior de preparar pedidos en línea en tiendas físicas se volvió inviable debido al aumento de los costos de picking, y las empresas redirigieron su atención hacia estrategias de cumplimiento electrónico desde almacenes.²

Además, las empresas se vieron obligadas a añadir espacio de almacenamiento para hacer frente a los retrasos imprevisibles en la fabricación y el transporte que se experimentaron desde 2020, cuando la confiabilidad de los cronogramas alcanzó mínimos históricos debido a la pandemia de Covid-19.³ También los patrones de demanda comenzaron a cambiar más rápido que antes, como consecuencia de restricciones cambiantes sobre los viajes, la interacción social y la actividad comercial; en respuesta a esta inestabilidad, más empresas adoptaron estrategias de inventario de reserva, lo cual, a su vez, requirió más espacio de almacenamiento.⁴ Finalmente, la escasez de mano de obra en los mercados desarrollados puso gran presión sobre las cadenas de suministro. Las empresas de muchas industrias siguen enfrentando una falta de trabajadores calificados en todos los procesos. La escasez se ve impulsada por el alto número de trabajadores de la generación del Baby Boom que se jubilan y un cambio generacional en las prioridades y expectativas laborales, particularmente entre los trabajadores Millennials y de la Generación Z, caracterizado por un énfasis creciente en el equilibrio entre la vida personal y laboral, el trabajo con propósito y una cultura empresarial sólida. Estos problemas laborales afectan tareas manuales, como el picking de pedidos o la descarga de camiones, que impactan directamente en las operaciones del almacén.⁵

Para hacer frente a los desafíos que plantean estas tendencias, muchas empresas están enfocándose en la automatización de almacenes. Aunque el concepto de automatización no es nuevo en el entorno del almacén, ha experimentado una evolución notable. Al principio, la automatización implicaba principalmente tecnologías que mejoraban el manejo de pallets, como grúas apiladoras, montacargas, vehículos guiados automatizados (AGV), y sistemas de paletización y despaletización. Durante muchos años, estas tecnologías hicieron que las operaciones en almacenes fueran más eficientes y productivas. Sin embargo, la digitalización de los almacenes, o el uso de tecnologías digitales para mejorar las operaciones de almacenamiento, está revolucionando la automatización en los almacenes.⁶

Los almacenes actuales implementan avances de vanguardia como brazos robóticos impulsados por inteligencia artificial (IA) que usan visión artificial, aprendizaje profundo por refuerzo y sensores avanzados para recolectar artículos de cualquier tipo con la precisión de un cirujano.⁷ Estas capacidades estaban anteriormente limitadas al ámbito de los procesos de manufactura altamente estandarizados. Ya no existen los tiempos en que casi todos los almacenes seguían un diseño y flujo de procesos estándar. Además, para competir en el entorno logístico actual, las empresas necesitan adaptar la automatización a sus necesidades operativas específicas, lo que las ha llevado a buscar soluciones más eficientes y personalizadas.⁸ El almacén del futuro encarna este cambio, representando un sistema altamente automatizado e interconectado que aprovecha la automatización y la digitalización, mejorando la precisión, la flexibilidad y la eficiencia para adaptarse a las tendencias cambiantes del mercado y de la cadena de suministro.

Sin embargo, a pesar del potencial que ofrece para mejorar significativamente la productividad, la creciente adopción de automatización y digitalización también trae nuevos desafíos relacionados con el consumo energético.⁹ Durante años, los almacenes han sido contribuyentes significativos a las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), representando hasta el 3% de las emisiones globales de GEI.¹⁰ En consecuencia, integrar la sostenibilidad ambiental junto con la innovación tecnológica se está convirtiendo en una parte indispensable del camino hacia el almacén del futuro.

A principios de 2023, el MIT Center for Transportation & Logistics (MIT CTL) y Maersk, el gigante danés del transporte y la logística, organizaron una mesa redonda titulada “El Almacén del Futuro” durante dos días en las instalaciones de almacenamiento de Maersk en California. Esta mesa redonda reunió a más de 30 ejecutivos de cadena de suministro de 20 empresas diferentes para discutir algunos de los desafíos mencionados anteriormente, los cuales la mayoría de las empresas consideran al diseñar el almacén del futuro. Las animadas discusiones del evento revelaron varias preguntas que estaban en la cima de las prioridades de los ejecutivos:

• ¿Cuáles son los principales desafíos que enfrentan las empresas al implementar soluciones innovadoras de automatización en una red de almacenes global en expansión constante?

• ¿Cómo puede la digitalización impulsar la automatización como una fuerza transformadora, permitiendo una mayor precisión, flexibilidad y eficiencia en las operaciones del almacén?

• En la búsqueda de un almacén sostenible del futuro, ¿cómo pueden las empresas equilibrar los avances tecnológicos con la responsabilidad ambiental?

En las siguientes secciones, presentamos una visión integral de las transformaciones tecnológicas y ambientales que ya están en marcha y que serán esenciales para los almacenes del futuro.

 

Automatización en el almacén

La Nueva Frontera

La automatización ha surgido como una fuerza transformadora en la industria del almacenamiento, revolucionando las operaciones y redefiniendo la manera en que se manejan, almacenan y distribuyen los productos. Con los avances tecnológicos y la creciente necesidad de mayor eficiencia y productividad, los almacenes están adoptando cada vez más soluciones de automatización en todos sus procesos. Una de las razones clave es que la automatización puede liberar a los trabajadores humanos de tareas que, históricamente, han sido físicamente exigentes y monótonas. Ejemplos incluyen el uso de robots avanzados, como los de Amazon¹¹ o Locus Robotics¹², que automatizan el movimiento de productos dentro del almacén, o la nueva tecnología para descarga de camiones desarrollada por Boston Dynamics¹³. Ambas soluciones minimizan tareas manuales físicamente exigentes, reduciendo el riesgo de lesiones laborales y permitiendo que los trabajadores se concentren en actividades de mayor valor, como la mejora de procesos y el mantenimiento y gestión de equipos. Esto significa que el factor humano es uno que las empresas deben evaluar cuidadosamente al adoptar automatización en sus almacenes, aunque es solo una de muchas consideraciones.

Los participantes de la mesa redonda mencionaron la creciente importancia de considerar la flexibilidad al evaluar nuevas automatizaciones. La flexibilidad puede entenderse de distintas maneras, como la capacidad de una solución para escalar operaciones hacia arriba o hacia abajo en función de la demanda fluctuante; la capacidad para manejar diferentes cargas, incluidos distintos tamaños de SKU y tipos de embalaje; y la adaptabilidad de la tecnología a diferentes instalaciones, a medida que las empresas reubican recursos de almacén en respuesta a necesidades comerciales cambiantes. Por estas razones, las empresas pueden obtener una ventaja significativa al integrar nuevas soluciones de automatización en sus instalaciones existentes, ya que pueden adaptarse a distintas ubicaciones y demandas empresariales cambiantes.

En los últimos años, Maersk ha adoptado este enfoque para modernizar sus almacenes tradicionales. Ejemplos notables incluyen el uso de drones de inventario de la empresa suiza Verity, que mejoran la gestión de inventarios en instalaciones tradicionales, permitiendo controles más eficientes y precisos.¹⁴ La solución de BionicHive, un robot instalado en sistemas tradicionales de estanterías que levanta y transporta productos a través del almacén sin usar espacio adicional en el suelo, es otro ejemplo.¹⁵ Además, Maersk se ha asociado con Fabric, un proveedor de tecnología de automatización de cumplimiento, para instalar un Micro Centro de Cumplimiento (MFC) flexible y de alta densidad de almacenamiento que puede automatizar parte o la totalidad de las operaciones de un almacén existente, y que puede escalarse más adelante según aumente la demanda.¹⁶

La velocidad de cumplimiento fue otro factor que los participantes consideraron crítico, ya que el comercio electrónico requiere tiempos de entrega reducidos. Los almacenes están bajo una presión inmensa para entregar pedidos rápida y eficientemente, y la automatización es una herramienta clave para acelerar el proceso de cumplimiento de pedidos y así mejorar la satisfacción del cliente. La automatización del cumplimiento de pedidos no es nueva; lo que sí es nuevo es la velocidad sin precedentes a la que algunos pedidos están siendo recolectados y empacados. La solución en cuadrícula de Ocado, por ejemplo, es un sistema de almacenamiento en cubo de última generación para el cumplimiento de comestibles en línea que puede ensamblar un pedido de 50 artículos en solo cinco minutos,¹⁷ algo que tomaría a un trabajador humano más de 10 veces ese tiempo.¹⁸ La solución utiliza miles de robots que se desplazan sobre una cuadrícula, recolectando y empacando pedidos de comestibles, y está siendo implementada por múltiples cadenas de supermercados en todo el mundo, incluyendo Kroger en EE.UU. y Morrisons en el Reino Unido.

Muchas empresas enfrentan el desafío relacionado de integrar efectivamente nuevas tecnologías de automatización en sus operaciones de almacén. Los participantes de la mesa redonda destacaron la creciente importancia de la interoperabilidad: la capacidad de las nuevas automatizaciones para trabajar con los sistemas de almacén existentes. A medida que más empresas buscan adaptar la automatización del almacén a sus necesidades particulares, el número de startups que desarrollan tecnologías únicas para resolver desafíos específicos del almacenamiento ha crecido exponencialmente.¹⁹ Si bien este puede ser un desarrollo bienvenido, tiene una desventaja: las distintas soluciones de automatización están siendo diseñadas sobre plataformas, estándares o protocolos diversos. Los sistemas de almacén se han vuelto más complejos y, con tantos elementos interconectados, el potencial de errores aumenta. Una falla o error en una parte del sistema puede tener un efecto en cascada, provocando problemas operativos generalizados. Además, múltiples soluciones dificultan el mantenimiento, la actualización y la adaptación del sistema integrado con el tiempo. Las empresas deben tratar con varios proveedores con políticas diferentes de soporte, mantenimiento y actualización. También, múltiples soluciones de automatización requieren conjuntos de habilidades distintas para operarlas y mantenerlas, lo que aumenta la complejidad del sistema y exige “capas de soporte”.²⁰ Para abordar esto, las empresas deberán encontrar y capacitar personal para gestionar un entorno con múltiples soluciones, lo cual puede ser tanto costoso como demandante en tiempo.

En estas circunstancias, los gerentes de almacén enfrentan el reto de seleccionar las tecnologías de automatización adecuadas que se alineen con los requerimientos específicos de sus instalaciones. Los ejecutivos de cadena de suministro en la mesa redonda enfatizaron que la proliferación de soluciones y proveedores tecnológicos está dificultando mucho más el mantenerse al día con los desarrollos tecnológicos. Además, esta diversidad incrementa el tiempo necesario para analizar cada tipo de automatización, ya que muchos factores, como el diseño de las instalaciones, los perfiles de pedidos, los patrones de demanda y el tiempo de implementación, deben considerarse cada vez que se evalúa una nueva solución. Asimismo, aunque la automatización suele ofrecer beneficios a largo plazo, el gasto de capital inicial (CAPEX) requerido puede ser considerable. Las empresas que estén considerando soluciones de automatización deben evaluar el retorno sobre la inversión (ROI) y los ahorros de costos a largo plazo que cada iniciativa puede proporcionar, y decidir cuidadosamente cuál es la mejor opción.

En general, existe una tendencia clara entre los operadores de almacén hacia el desarrollo de una estrategia integral de automatización, evaluando el potencial de mejora de cada proceso y luego creando un enfoque personalizado para incorporar la automatización en sus operaciones. Tres ideas clave son cruciales para que las empresas consideren al planificar la implementación de estas soluciones. Primero, la velocidad sigue siendo una preocupación primordial, especialmente en las operaciones de comercio electrónico, donde el cumplimiento rápido de pedidos es esencial. Segundo, la flexibilidad ha surgido como un factor crítico, diferenciando las soluciones de automatización modernas de sus predecesoras. Tercero, el desafío de integrar múltiples tecnologías de automatización complejas destaca la necesidad de una planificación cuidadosa y sistemas de soporte robustos. Las empresas deben navegar entre una creciente variedad de soluciones, asegurando la interoperabilidad, gestionando la complejidad y tomando decisiones informadas sobre el gasto de capital y los beneficios a largo plazo.

 

Cómo Seleccionar la Automatización Adecuada para su Almacén

El Enfoque de Maersk para la Evaluación Tecnológica

Como empresa global con numerosas instalaciones y miles de clientes en todo el mundo, Maersk sigue un enfoque estructurado y exhaustivo para evaluar e implementar nuevas tecnologías en almacenes. A través de este enfoque metódico y detallado, Maersk garantiza que la selección e implementación de tecnologías de automatización no solo sean estratégicas, sino también personalizadas para ofrecer la máxima eficiencia operativa y satisfacción del cliente. A continuación, se presentan las cuatro etapas principales de este proceso comprobado:

1. Evaluar el impacto comercial de la solución: Las tecnologías deben resolver un punto crítico tanto para el cliente como internamente. Tras esta evaluación inicial, se realiza un gemba walk para observar de primera mano el problema en el almacén que la tecnología podría resolver.

2. Utilizar análisis multicriterio (MCA) para comparar soluciones potenciales: El MCA evalúa el valor de resolver el problema con una solución en particular. Los criterios principales son la seguridad, la mejora del rendimiento (principalmente durante los períodos de alta demanda) y la eficiencia en costos. Las tecnologías que obtienen la puntuación más alta en estos criterios avanzan a la etapa de prueba de concepto (PoC).

3. Desarrollar una prueba de concepto (PoC): Esta etapa abarca el estudio, diseño, prueba y ejecución física de la solución. La duración puede variar, desde unas pocas semanas hasta varios años, dependiendo de si la tecnología es nueva o ya está establecida. El proceso favorece el análisis de escenarios basado en probabilidades de éxito, en lugar de ejecutar simulaciones, que a menudo son complejas y están llenas de suposiciones.

4. Realizar una prueba piloto de la solución: Finalmente, tras lograr una PoC exitosa, Maersk elige un almacén para llevar a cabo la prueba piloto con base en varios factores:

a. Contar con un equipo local capacitado en el almacén, con la mentalidad adecuada para pilotar y mejorar la tecnología

b. Una ubicación propicia para una expansión significativa, que permita observar el despliegue completo y obtener resultados inmediatos

c. Fuerte apoyo de los proveedores y clientes en ese almacén, lo cual es vital para una implementación y retroalimentación efectivas

 

Digitalización

Un habilitador clave para el despegue de la automatización

En el dinámico panorama del almacenamiento moderno, la digitalización es un habilitador clave para la adopción de tecnologías de automatización en los almacenes.²¹ Todos los asistentes a la mesa redonda en California coincidieron en que la precisión y la visibilidad de los datos conforman la base esencial de esta conexión entre digitalización y automatización en los almacenes.

Los sistemas automatizados dependen cada vez más de datos precisos y actualizados para tomar decisiones acertadas. Esto significa que una pequeña discrepancia en los datos puede generar errores operativos significativos. Además, las operaciones de almacenamiento necesitan ajustarse en tiempo real a condiciones cambiantes como pedidos inesperados o retrasos en el envío. La visibilidad en tiempo real permite responder rápidamente a estos cambios. Asimismo, a medida que los almacenes incorporan más robótica en sus operaciones, se requieren datos precisos y conectividad de alta velocidad para que estos sistemas funcionen de manera eficaz.²² La solución en cuadrícula de Ocado es un ejemplo perfecto de esto, con miles de robots colaborativos (“cobots”) generando alrededor de 5.000 puntos de datos 1.000 veces por segundo en un solo almacén.²³ Los cobots, controlados por un avanzado sistema de inteligencia artificial (IA) en la nube, se comunican 10 veces por segundo con dicho sistema de IA para coordinar sus movimientos.

Los sistemas avanzados de IA se encuentran entre varias tecnologías digitales que pueden respaldar la automatización de almacenes. Uno de los desarrollos prometedores habilitados por la IA son los exotrajes de última generación para los operadores de almacén. Los exotrajes son dispositivos robóticos portátiles diseñados para trabajar en armonía con el cuerpo humano, proporcionando apoyo, aumentando la fuerza y reduciendo el esfuerzo físico. Verve Motion es una startup con sede en el área de Boston cuya solución se centra en ayudar a los trabajadores de almacén en tareas de levantamiento y repetitivas, con el objetivo de crear un entorno laboral más saludable.²⁴ Estos nuevos exotrajes aprovechan la IA para realizar ajustes dinámicos y personalizar el soporte que brindan según la tarea específica que se esté realizando. Usando sensores y algoritmos de aprendizaje automático, el exotraje puede reconocer el tipo de tarea que realiza un trabajador y ajustar su nivel de soporte en función de la actividad, lo que lo convierte en una solución mucho más flexible que los modelos rígidos anteriores.

La visión por computadora es otra herramienta digital que desempeña un papel vital en diversos aspectos de la automatización de almacenes. Proporciona la capacidad de reconocer imágenes visuales y convertirlas en datos, mejorando la precisión de ciertos tipos de operaciones. Por ejemplo, la visión por computadora permite que soluciones con brazos robóticos recojan artículos con extrema precisión, incluso productos delicados y de formas irregulares como los comestibles. Otra aplicación de esta tecnología, que Maersk compartió en la mesa redonda, es una solución que rastrea cajas en cintas transportadoras. Basada en análisis de video, la herramienta puede predecir si una caja en particular se atascará. Al alertar a Maersk sobre este riesgo antes de que ocurra, los operadores del equipo pueden prevenir atascos en las cintas.²⁵

Los gemelos digitales, otra aplicación revolucionaria de la digitalización en los almacenes,²⁶ representan virtualmente al almacén físico, incluyendo todos sus elementos de infraestructura física y procesos logísticos. Este sistema virtual opera en tiempo real y puede integrarse con capacidades avanzadas de percepción, razonamiento y recomendación, que pueden interactuar directamente con la automatización del almacén para ofrecer sugerencias e incluso tomar decisiones autónomas. Los participantes de la mesa redonda coincidieron en que crear un “espejo” virtual de una instalación ayudará a simular escenarios futuros y evaluar el impacto de distintos tipos de automatización, perfeccionando sus estrategias antes de implementar cambios en el mundo real. Incorporar aprendizaje por refuerzo en los gemelos digitales podría permitir que las futuras soluciones de automatización aprendan de su comportamiento pasado y mejoren autónomamente su desempeño en las tareas.²⁷

Aunque la digitalización es muy prometedora y ofrece beneficios potencialmente transformadores, también presenta ciertos desafíos que los almacenes deberán superar. Encontrar el talento adecuado para gestionar la transformación digital de los almacenes fue la tarea más difícil mencionada por los ejecutivos durante la mesa redonda. El desafío, como expresó un asistente, radica en “encontrar talento que combine una sólida experiencia en operaciones y cadena de suministro con suficiente conocimiento en análisis de datos y automatización”. Como ejemplo, la mayoría de los asistentes estuvo de acuerdo en que los gemelos digitales son una solución con gran potencial, no solo para el almacén del futuro, sino también para toda la cadena de suministro. Sin embargo, solo unos pocos participantes afirmaron que sus empresas están implementando gemelos digitales—una situación que atribuyeron al desafío de formar equipos para supervisar la adopción de esta tecnología. La digitalización en almacenes altamente automatizados requiere profesionales capacitados que puedan desarrollar, implementar y gestionar soluciones tecnológicas sofisticadas. Como sugiere el ejemplo anterior, las empresas deberán invertir en adquisición y desarrollo de talento para atraer y retener personas con experiencia en análisis de datos, IA y otros dominios digitales—habilidades necesarias para una transformación digital exitosa en los almacenes.

El paisaje tecnológico en constante evolución requiere soluciones flexibles y replicables que puedan adaptarse a futuros avances tanto en software como en automatización. Mientras la automatización aporta eficiencia y precisión a las operaciones de almacén, es la integración de tecnologías digitales lo que puede liberar el verdadero potencial de los almacenes altamente automatizados. Los elementos clave incluyen conectividad de alta velocidad para ajustes en tiempo real y sistemas de IA para mejorar la precisión de las operaciones robóticas. Sin embargo, el camino hacia la transformación enfrenta desafíos: la necesidad de precisión en los datos y la adquisición del talento adecuado. Estos factores son esenciales para lograr las sinergias entre automatización y digitalización.

 

Cómo preparar a su fuerza laboral para el Almacén del Futuro

La Alianza Maersk–MIT CTL

Uno de los desafíos más urgentes que enfrentan los operadores de almacenes hoy en día es garantizar que cuenten con el talento necesario para implementar y gestionar nuevas tecnologías de automatización y digitalización. El Centro de Innovación de Maersk desarrolla innovaciones y análisis avanzados de datos para almacenamiento y distribución, pero una parte crucial de su función es desarrollar talento, ayudando a la empresa a identificar y fomentar equipos con el conocimiento y las habilidades adecuadas.

Una parte significativa de este esfuerzo de desarrollo de talento es la alianza de Maersk con el MIT CTL. Esta colaboración ha dado lugar a un programa educativo personalizado diseñado para capacitar a personas de diversos departamentos dentro de Maersk, particularmente en áreas cruciales para la innovación en la cadena de suministro. El plan de estudios, proporcionado por el MIT CTL, abarca una amplia gama de temas, incluyendo las últimas tecnologías en operaciones de almacenamiento, así como sostenibilidad en la cadena de suministro y aplicaciones de inteligencia artificial en logística.

Este programa integral va más allá del aula, ofreciendo a los participantes oportunidades para visitar empresas líderes en robótica y obtener conocimientos directos sobre los avances más vanguardistas de la industria. Inspirado en el concepto de “Shark Tank”, la culminación del programa es un evento competitivo único donde los participantes presentan sus ideas innovadoras ante ejecutivos de Maersk en un pitch de cinco minutos. Las propuestas más prometedoras no solo reciben reconocimiento, sino que también tienen la oportunidad de desarrollarse como proyectos reales de prueba de concepto.

La iniciativa Maersk–MIT CTL ha demostrado ser un rotundo éxito. En tan solo dos años, el programa ha capacitado a más de 75 líderes en innovación. Estos individuos se han convertido en embajadores de la innovación dentro de Maersk, demostrando el compromiso de la empresa con el fomento del talento y la promoción de soluciones visionarias en el sector logístico.

 

Sostenibilidad

Un desafío multidimensional para el futuro de las operaciones en almacenes

La sostenibilidad en el almacén abarca una amplia gama de prácticas orientadas a reducir el impacto ambiental de las operaciones de almacenamiento. Estas incluyen la reducción de la huella de carbono de las instalaciones mediante la implementación de prácticas energéticamente eficientes, el uso de fuentes de energía renovable y el uso eficiente de los insumos. Este esfuerzo multidimensional hace que la definición de un “almacén sostenible” sea más compleja de lo que podría parecer a primera vista. Desde los materiales utilizados en la construcción hasta las fuentes de energía que alimentan la instalación, cada componente desempeña un papel en la sostenibilidad general de este nodo clave de la cadena de suministro. Los participantes de la mesa redonda admitieron que mejorar la sostenibilidad en los almacenes requiere un enfoque holístico que ni la investigación ni la práctica han abordado aún por completo.

En su búsqueda por la sostenibilidad, los responsables de decisiones involucrados en el desarrollo de almacenes deben primero sopesar los beneficios de modernizar instalaciones existentes con soluciones innovadoras frente a la construcción de almacenes completamente nuevos. La modernización implica costos adicionales, por supuesto, pero puede ser más sostenible que construir nuevas instalaciones. Esto se debe a que la modernización requiere menos materiales y recursos que la construcción de un nuevo almacén y la adición de nuevas automatizaciones, lo cual contribuiría a las emisiones de carbono incorporadas. Las emisiones de carbono incorporadas son el total de emisiones de carbono liberadas durante el ciclo de vida completo de los materiales de construcción, incluyendo extracción, fabricación, transporte, construcción y eliminación.²⁸

Los profesionales también pueden reducir las emisiones de carbono mediante la aplicación de tecnologías y la adopción de ciertas decisiones de diseño en la automatización de almacenes. Este enfoque está ganando prioridad, ya que la implementación de tecnologías de automatización en almacenes ha llevado a un aumento en la demanda de energía, principalmente electricidad.²⁹ El equipo de manipulación de materiales (MHE) es un área que ofrece oportunidades para reducir el consumo energético. Por ejemplo, los montacargas eléctricos y los tractores de patio electrificados presentan varias ventajas sobre los vehículos tradicionales impulsados por diésel, incluyendo potencialmente menores costos operativos y menores emisiones. Un proyecto de fin de máster realizado recientemente en el MIT CTL por Osama Alhasan ’23 y Kirill Lobanov ’23, patrocinado por Maersk, demostró que aunque el costo inicial de adquisición de MHE eléctricos puede ser más alto que el del MHE tradicional, los ahorros a largo plazo en combustible y mantenimiento podrían compensar esta diferencia con el tiempo, lo cual podría conducir a períodos de recuperación tan cortos como tres años.³⁰ Los investigadores también estudiaron los montacargas impulsados por hidrógeno, pero encontraron que estos tienen mayores costos de infraestructura de almacenamiento y mantenimiento. Desde una perspectiva de costos, entonces, la ventaja se inclina hacia las soluciones eléctricas, particularmente aquellas más nuevas alimentadas por baterías de ion de litio.

Otro proyecto de fin de máster reciente en el MIT CTL, realizado por Taylor Peterson ’22 y Miguel García González ’22, también patrocinado por Maersk, demostró que incorporar sistemas automatizados de almacenamiento y recuperación (AS/RS) puede reducir tanto las emisiones de carbono como el espacio físico ocupado por los almacenes, gracias al almacenamiento de alta densidad y a las ganancias de eficiencia que estos sistemas proporcionan. Sin embargo, la energía utilizada para fabricar, transportar e instalar los sistemas AS/RS, que contribuye a las emisiones de carbono incorporadas, así como la potencia informática requerida para operar estas soluciones altamente automatizadas, podría contrarrestar los posibles beneficios en sostenibilidad. Peterson y González también señalaron la reducción de mano de obra como otra oportunidad potencial para disminuir las emisiones de dióxido de carbono (CO₂) al automatizar un almacén. Dado que la automatización puede reducir el número de empleados, habrá menos desplazamientos de trabajadores hacia y desde la instalación.³¹ Sin embargo, la reducción esperada en el número de trabajadores es difícil de medir, ya que las instalaciones altamente automatizadas requieren más personal calificado para controlar y mantener la tecnología utilizada.³²

Con la electrificación del MHE, el aumento del consumo eléctrico por los sistemas AS/RS y el incremento en el número de soluciones tecnológicas en los almacenes, se vuelve crucial aprovechar fuentes de energía verde para mejorar la sostenibilidad del almacén. Tanto las nuevas construcciones como los almacenes más antiguos pueden integrar paneles solares y pequeños aerogeneradores en sus techos o instalarlos en áreas cercanas, los cuales pueden generar energía suficiente para cubrir todos los requerimientos energéticos de la instalación.³³ Si bien estas soluciones ofrecen ahorros significativos en costos energéticos a largo plazo, pueden requerir una inversión inicial considerable. Sin embargo, las empresas pueden evitar esta barrera inicial optando por acuerdos de compra de energía (PPA). Bajo este tipo de acuerdo, los proveedores de energía desarrollan, financian y operan el proyecto de energía renovable. La empresa, entonces, compra toda la energía producida por el sistema a una tarifa predeterminada por kilovatio-hora durante un plazo acordado. Dependiendo de las tarifas de servicios públicos, esta opción podría reducir de inmediato los costos energéticos sin necesidad de inversión inicial de capital, lo que la convierte en una opción atractiva como “fruta al alcance” para algunas empresas.

Este cambio hacia fuentes de energía alternativas como la solar y la eólica subraya la necesidad de un enfoque integrado al evaluar múltiples soluciones dentro del almacén del futuro. La interdependencia de estas soluciones se hace especialmente evidente al considerar la economía operativa de los MHE sostenibles, como los montacargas eléctricos. La rentabilidad de los montacargas eléctricos, por ejemplo, depende en gran medida del costo de la electricidad—un factor directamente influido por la elección de fuentes de energía verde. Como destacan Alhasan y Lobanov, adoptar energía solar y eólica puede reducir significativamente los costos eléctricos, afectando así el período de recuperación de las inversiones en MHE sostenibles. Esta interconexión entre decisiones sobre fuentes de energía y equipamiento de almacén resalta la importancia de un enfoque holístico en la evaluación e implementación de medidas de sostenibilidad en las operaciones del almacén.

Finalmente, la investigación realizada en el MIT CTL por Alhasan y Lobanov evaluó todas las soluciones sostenibles principales para modernizar un almacén, incluyendo sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC); iluminación; y recolección de agua de lluvia para reducir el consumo de agua. Esta investigación mostró que los sistemas HVAC, que están entre los mayores consumidores de energía en los almacenes,³⁴ pueden hacerse más eficientes mediante el uso de ventanas inteligentes (ventanas con vidrio especializado que retienen el calor en invierno y lo liberan en verano), ventiladores de alto volumen y baja velocidad (HVLS), calefactores infrarrojos y techos blancos, que reflejan la luz solar. El estudio también encontró que la recolección de agua de lluvia, una solución que puede canalizar el agua recogida para fines no potables como riego o fontanería interna, generará menores costos y mayores beneficios en sostenibilidad si se incorpora en la fase inicial del diseño del almacén. La iluminación LED es otra solución básica que ha demostrado ser muy efectiva para reducir el consumo de energía, con algunos estudios de caso que muestran hasta un 90% de reducción en comparación con la iluminación incandescente.³⁵

La implementación de tecnologías de automatización en los almacenes está obligando a las empresas a reevaluar sus estrategias de sostenibilidad. Esta reevaluación abarca tanto las emisiones de carbono incorporadas de los materiales utilizados en la automatización del almacén como el consumo energético de los nuevos sistemas de automatización, como el MHE eléctrico y los AS/RS. Para mitigar estos impactos, los operadores de almacenes están considerando soluciones como modernizar instalaciones existentes con materiales más sostenibles y emplear tecnologías más eficientes en términos energéticos. Un cambio hacia la generación de energía verde, como la solar y la eólica, complementa estos esfuerzos, los cuales pueden reducir significativamente los costos energéticos a largo plazo y la dependencia de fuentes de energía tradicionales. Sin embargo, la transición hacia un diseño y operación de almacenes más sostenibles requiere un enfoque integrado para evaluar la sostenibilidad que considere la interdependencia de diversos factores, como el costo de la electricidad, la elección de fuentes energéticas y la economía operativa general del almacén.

 

Consejos para un viaje exitoso hacia almacenes sostenibles

Ideas de la mesa redonda sobre el Almacén del Futuro

Los participantes de la mesa redonda del MIT CTL organizada por Maersk consideraron múltiples caminos para alcanzar la sostenibilidad en los almacenes. Compartieron algunas recomendaciones sobre cómo hacer posible esta transformación:

1. Identificar las “frutas al alcance”. Para iniciar eficazmente una iniciativa de sostenibilidad, considere comenzar con victorias rápidas: iniciativas que demuestren un impacto económico positivo y avances significativos en sostenibilidad en un corto plazo. Un inicio exitoso puede generar un mayor apoyo organizacional para transformaciones más amplias y complejas en sostenibilidad.

2. Conocer las implicaciones de ser propietario frente a arrendatario. La propiedad de la instalación del almacén influye considerablemente en el éxito de los objetivos de sostenibilidad. Las empresas que arriendan almacenes pueden enfrentar dificultades al implementar iniciativas de sostenibilidad que requieren la instalación de activos fijos, como paneles solares, si no tienen control total sobre la propiedad.³⁶ Las empresas que no pueden o no desean ser propietarias de sus almacenes pueden establecer condiciones contractuales con los propietarios que incluyan disposiciones que permitan el desarrollo de iniciativas de sostenibilidad.

3. Estar atento a los desafíos de aprovechar fuentes de energía verde. Fuentes como la solar y la eólica suelen tener picos de producción, por lo que pueden requerirse soluciones de almacenamiento energético para los períodos de baja generación. Además, los participantes expresaron preocupación de que muchas ciudades estadounidenses no cuentan con redes eléctricas preparadas para la demanda derivada de una electrificación generalizada de almacenes y otras instalaciones.

4. Mejorar el acceso a datos para la toma de decisiones sostenibles. Los gerentes de almacenes a menudo carecen de datos esenciales para decisiones enfocadas en la sostenibilidad. Las empresas deben instalar sistemas que puedan rastrear y monitorear métricas clave de sostenibilidad, como el uso de energía de los equipos MHE, y emplear herramientas de análisis de datos para procesar y analizar la información recolectada. Esto ayudará a identificar patrones, ineficiencias y áreas de mejora.

5. Crear una cultura de sostenibilidad en el almacén. Una vez que se dispone de los datos adecuados, se requiere capacitación en todos los ámbitos (dentro y fuera del almacén) para destacar la importancia de la toma de decisiones centradas en la sostenibilidad. Los incentivos basados en metas de sostenibilidad pueden impulsar la innovación en el almacén, recompensando a los pioneros en sostenibilidad.

6. Extender el enfoque de sostenibilidad más allá de las cuatro paredes del almacén. Además de sus propias actividades internas, los almacenes impulsan actividades externas en la cadena de suministro que también contribuyen a las emisiones y al consumo energético. Considerar al almacén como parte de un ecosistema de cadena de suministro crea oportunidades para mejorar aún más la sostenibilidad. Por ejemplo, los almacenes podrían apoyar la sostenibilidad del transporte hacia y desde la instalación al ofrecer estaciones de carga para camiones eléctricos. Esto estaría en línea con la adopción anticipada de camiones eléctricos para el transporte de mercancías,³⁷ posicionando a los almacenes como centros de cambio sostenible.

 

Hacia sistemas de almacenes sostenibles, interconectados y altamente automatizados

La automatización está transformando el panorama del almacenamiento, permitiendo que las instalaciones operen con niveles sin precedentes de precisión, velocidad y eficiencia. Desde drones para el control de inventarios hasta robots colaborativos y vehículos guiados automatizados (AGVs), las tecnologías de automatización están impulsando a la industria hacia adelante. Al mismo tiempo, las empresas enfrentan el desafío de integrar diversas tecnologías de automatización en los almacenes. El auge de startups que ofrecen soluciones únicas de automatización no solo ha dificultado que las empresas se mantengan al día con los avances tecnológicos, sino que también ha incrementado la complejidad de los sistemas de almacenamiento, lo que exige personal especializado para gestionar entornos con múltiples soluciones. Además, el futuro del almacenamiento es dinámico, y los operadores de almacenes deben estar preparados para responder rápidamente a nuevos tipos de carga imprevistos y a necesidades operativas cambiantes. Por esa razón, los diseñadores deben crear soluciones de automatización con la adaptabilidad como principio.

La integración de la digitalización está potenciando aún más las capacidades de los sistemas automatizados en ese sentido, creando almacenes que aprovechan los datos y el análisis para lograr un rendimiento óptimo, y que permiten una automatización más flexible gracias al desarrollo de la inteligencia artificial. Las tecnologías digitales pueden permitir una integración fluida de sistemas automatizados, donde la toma de decisiones basada en datos y los análisis en tiempo real impulsan la excelencia operativa. Sin embargo, para aprovechar el poder de las soluciones digitales, los almacenes deben primero alcanzar mayores niveles de visibilidad y precisión en los datos, y formar equipos con las habilidades y conocimientos adecuados que puedan comprender y tomar decisiones acertadas a partir de esos datos. De cara al futuro, se espera que los sistemas de almacén estén más interconectados, tomando decisiones conjuntas con otros elementos de la cadena de suministro, como otros almacenes, fábricas y vehículos autónomos, sobre asignación inteligente de inventario, programación del transporte, entre otros. En última instancia, estas capacidades mejorarán la eficiencia general de la cadena de suministro.

Finalmente, para asegurar un almacén del futuro más verde y ambientalmente responsable, debemos complementar la adopción de automatización con prácticas sostenibles. Los crecientes requerimientos energéticos de los sistemas automatizados hacen necesaria la adopción de soluciones de energía verde, como montacargas eléctricos, y otras tecnologías ecológicas para minimizar las emisiones de gases de efecto invernadero. La investigación ha demostrado que existen suficientes “frutas al alcance” en los almacenes actuales para que las empresas avancen hacia un futuro sostenible. Además, las soluciones digitales facilitarán las iniciativas de sostenibilidad al proporcionar datos en tiempo real sobre el consumo de energía, las emisiones y el uso de recursos. A medida que los almacenes se vuelvan más inteligentes y eficientes gracias a la digitalización y la automatización, sus esfuerzos en sostenibilidad cobrarán un impulso adicional. Y a medida que el mundo del almacenamiento continúe evolucionando, la fusión entre automatización, digitalización y sostenibilidad dará forma a los almacenes del mañana, creando un ecosistema de cadena de suministro más ágil, eficiente y respetuoso con el medio ambiente.

 

Sobre el Informe

Muchas de las ideas detalladas en este informe provienen de una mesa redonda del MIT Center for Transportation & Logistics organizada por Maersk en febrero de 2023 en las instalaciones de almacenamiento de esta última en California, a la que asistieron más de 30 expertos en cadena de suministro de 20 empresas diferentes. Las conclusiones del informe se basan en las discusiones de dicha mesa redonda y en investigaciones exhaustivas realizadas por los autores en sus respectivas organizaciones.

Las mesas redondas del MIT Center for Transportation & Logistics están abiertas a las empresas miembros del Supply Chain Exchange del Centro, un programa de asociación con la industria que ofrece a las empresas una variedad de oportunidades exclusivas para interactuar con investigaciones, ideas y orientación del Centro. Para obtener más información sobre cómo unirse al Supply Chain Exchange, por favor contáctenos.

Cita sugerida

Miguel Rodríguez García and Erez Agmoni, The Warehouse of the Future: Toward Highly Automated, Interconnected, Sustainable Warehouses (Cambridge, Mass.: MIT Center for Transportation & Logistics, 2024).

 

Sobre el MIT Center for Transportation & Logistics

Fundado en 1973, el MIT Center for Transportation & Logistics (MIT CTL) es un centro de investigación dinámico y orientado a soluciones, donde estudiantes, profesores y líderes de la industria combinan sus conocimientos y experiencias para avanzar en la educación e investigación en cadena de suministro. A través de su red Global Supply Chain and Logistics Excellence (SCALE), el MIT CTL está en el corazón de una red internacional de seis centros de excelencia, con más de 80 investigadores y profesores de múltiples disciplinas, y más de 150 asociaciones corporativas.

 

 

Autores y colaboradores

Miguel Rodríguez García

Investigador Postdoctoral, MIT Center for Transportation & Logistics

Miguel Rodríguez García es Investigador Postdoctoral en el Omnichannel Supply Chain Lab del MIT Center for Transportation & Logistics. Posee conocimientos en todos los aspectos de la gestión de la cadena de suministro (SCM), incluyendo compras, almacenamiento, manufactura y transporte, con un enfoque en comercio electrónico y logística omnicanal. Ha colaborado con líderes de la industria a través de proyectos de investigación aplicada con impacto económico directo y positivo a lo largo de su carrera.

En el Omnichannel Supply Chain Lab del MIT, Miguel lleva a cabo investigaciones de vanguardia sobre el futuro de las cadenas de suministro y el almacenamiento, impulsadas por el crecimiento del comercio electrónico y los desarrollos tecnológicos.

Miguel obtuvo su doctorado en Gestión de la Cadena de Suministro de Comercio Electrónico (E-Grocery) en la Escuela de Ingeniería Industrial de la Universidad de Vigo, España, en 2021. Su tesis doctoral fue concebida como una guía para que los minoristas omnicanal del sector e-grocery seleccionen las estrategias de e-fulfillment más adecuadas y rentables.

Miguel también trabaja en el ámbito del aprendizaje digital, apoyando el desarrollo, investigación y gestión del Programa MicroMasters® en Gestión de la Cadena de Suministro de MITx.

Erez Agmoni

Director Global de Innovación (Logística y Servicios), Maersk

El Dr. Erez Agmoni se desempeña como Director Global de Innovación en Maersk, liderando el Maersk Innovation Center con sus tres pilares: I+D, Innovación Digital e Innovación de Producto. Su rol se extiende al fomento de ecosistemas que incluyen actores internos, clientes, el ámbito académico, entidades gubernamentales y socios de capital de riesgo. Con más de 25 años de amplia experiencia en gestión de la cadena de suministro, transporte internacional, logística, ingeniería e innovación digital, Erez se destaca en la creación de soluciones sofisticadas para mejoras integrales en la cadena de suministro.

Su formación académica es tan diversa e impresionante como su trayectoria profesional. Erez posee una licenciatura en Ingeniería Informática, una maestría en Ciencia de las Telecomunicaciones y un doctorado en Desarrollo Organizacional. Su carrera internacional lo ha llevado desde Israel a distintas regiones de Asia y América Latina, y actualmente reside en Nueva Jersey, EE.UU.

La vida personal de Erez es tan plena como su carrera profesional. Es un hombre de familia, casado y con tres hijos, y encuentra alegría en viajar, hacer senderismo y andar en bicicleta de montaña. Su pasión por aprender y experimentar nuevas culturas se refleja en sus habilidades lingüísticas: habla con fluidez hebreo, inglés y tailandés, y tiene conocimientos básicos de japonés.

Colaboradores

James B. Rice Jr.

Subdirector, MIT Center for Transportation & Logistics

Toby Gooley

Profesor, MIT Center for Transportation & Logistics

 

Referencias

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