Huelga portuaria en EE. UU. termina con acuerdo; sin embargo, cadenas de suministro tardarán semanas en recuperarse

La huelga en los puertos de la Costa Este y del Golfo de EE. UU. terminó anoche, jueves (03/10), después de que se alcanzara un nuevo acuerdo salarial, pero un acumulado de más de 40 barcos esperando para descargar miles de millones de dólares en carga significa que el dolor aún no ha terminado. La International Longshoremen's Association y la United States Maritime Alliance llegaron a un acuerdo provisional sobre salarios, al mismo tiempo que extendieron el Master Contract hasta el 15 de enero de 2025 para permitir más negociaciones, particularmente en torno a la automatización en los puertos.

La huelga duró tres días y a las 5 a.m. (hora del este) de hoy, viernes, había 44 barcos en la fila para ingresar a los puertos afectados, según la plataforma de análisis del mercado de fletes Xeneta y la empresa de logística multimodal Kuehne+Nagel, y más de 120 en camino, de acuerdo con Xeneta y la analista de datos de transporte marítimo Marine Benchmark. Peter Sand, analista jefe de Xeneta, dijo: "Una crisis prolongada de esta magnitud habría sido tóxica para las cadenas de suministro globales, así que el mercado está respirando aliviado".

"Cerrar todos los puertos en la Costa Este de EE. UU. y en la Costa del Golfo —aunque solo por tres días— tiene consecuencias severas. Ahora necesitamos esperar para ver cuán rápido los trabajadores que regresan son capaces y están dispuestos a manejar el enorme acumulado de barcos esperando para descargar miles de contenedores cargados con miles de millones de dólares en mercancías", agregó.

Sand cree que el efecto cascada de la huelga se propagará a las cadenas de suministro globales en las próximas semanas. Dijo: "Los numerosos barcos retrasados en la Costa Este de EE. UU. y en la Costa del Golfo también llegarán con retraso al Extremo Oriente. Esto impactará los cronogramas a finales de este año y posiblemente en 2025, en preparación para el Año Nuevo Lunar a finales de enero, que tradicionalmente ve un aumento en las mercancías enviadas desde el Extremo Oriente. No se puede perder un viaje semanal programado para un barco que transporta 15,000 contenedores y no esperar repercusiones para las transportadoras e importadores".

Los datos más recientes de Xeneta —basados en más de 450 millones de puntos de datos de crowdsourcing— muestran que los transportistas ya han sido afectados por el aumento de las tarifas de flete como resultado directo de las huelgas. Las tarifas spot promedio en el comercio más impactado de Europa del Norte hacia la Costa Este de EE. UU. están en 2,900 USD por FEU (contenedor de 40 pies) el 4 de octubre, un aumento del 58% desde finales de agosto.

El comercio alternativo de Europa del Norte hacia la Costa Oeste de EE. UU. también se ha visto impactado, con tarifas spot promedio que aumentaron un 48% en el mismo período, alcanzando 4,450 USD por FEU. Sand advirtió que el mercado seguirá siendo desafiante en las próximas semanas y meses. Dijo: "Ya ha habido un impacto financiero para los cargadores a través del aumento de las tarifas de flete en negocios transatlánticos en un momento en que los mercados en otros negocios importantes del Extremo Oriente permanecen elevados debido al conflicto en el Mar Rojo".

"Es una buena noticia que la huelga haya terminado, pero los cargadores aún no están fuera de peligro. Es solo un acuerdo provisional y la automatización en los puertos seguirá siendo un gran obstáculo. La automatización es un problema que ambas partes no han logrado resolver en más de un año de negociaciones; ahora tienen solo 100 días para llegar a un acuerdo, de lo contrario, podríamos ver más huelgas".